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백용성 조사는 1864년 호남정맥의 종산인 장안산 남쪽자락인 장수군 번암면 죽림리에서 태어났다. 14세 되던 해 남원의 교룡산성 덕밀암에 출가하였으나 부모의 극구 말류로 귀가하였다가 16세에 다시 출가해 해인사에서 불문에 입문했다. 그 후 전국과 중국의 사찰을 돌며 수행하였고 3.1운동 당시 민족대표 33인 가운데 불교계를 대표로 활약하고 서대문 형무소에서 1년 6개월의 옥고를 치렀다. 출옥 후 불교종단의 정화를 위하여 힘쓰고 대처승의 법통계승(法統繼承)을 인정하는 일본의 종교정책에 맹렬히 반대하였다. 한편 불교의 대중화운동을 촉진하기 위하여 한문을 한글로 번역하는 저술에 진력을 다하였다. 민족의 위기를 극복하기 위해 대각교(大覺敎)를 창설하였으며, 1922년 중국 연길에 대각교당(大覺敎當)을 설립하여 독립운동을 지원하였다. 1940년 2월 24일 나이 77세, 법랍 61세에 입적하였다.